La policía dice que el incendio de Montreal en marzo pasado que mató a siete personas ahora es una investigación criminal

MONTREAL – Un incendio en marzo pasado que mató a siete personas en un edificio patrimonial en el Viejo Montreal se ha convertido en una investigación criminal que podría conducir a una amplia gama de cargos, desde incendio provocado hasta asesinato, dijo el lunes la policía de la ciudad.

En el lugar se encontraron restos de acelerador de incendios, lo que ayuda a explicar por qué las llamas se propagaron tan rápidamente, dijo el Insp. David Shane dijo a los periodistas y agregó que los expertos en incendios provocados han determinado dónde creen que comenzó el incendio y han descartado una causa accidental.

"Podría ser homicidio, podría ser negligencia criminal, cualquier infracción que pueda provocar la muerte de nuestras siete víctimas que lamentablemente murieron en el incendio", dijo Shane a los periodistas. Se negó a decir si la policía tiene algún sospechoso.

Siete personas murieron en el incendio del 16 de marzo, incluido un residente del edificio desde hacía mucho tiempo y seis personas que se alojaban en alquileres ilegales a corto plazo. Shane dijo que 22 personas estaban dentro del edificio en el momento en que se produjo el incendio, incluidas nueve que resultaron heridas.

Los inspectores habían informado de múltiples violaciones del código de incendios durante las visitas en los años previos al incendio en el edificio, que fue construido en 1890.

Los documentos publicados por la ciudad de Montreal en virtud de las leyes de acceso a la información muestran que los inspectores citaron al propietario del edificio, Emile-Haim Benamor, por violaciones en varias ocasiones entre 2009 y 2020, y encontraron repetidamente problemas con el sistema de alarma contra incendios, las puertas cortafuegos, la iluminación de emergencia y extintores. Los documentos muestran que algunas de las violaciones quedaron sin resolver en 2020.

Shane se negó a comentar sobre esas infracciones, que no fueron investigadas por la policía.

Las llamadas a Benamor y a su abogado no fueron respondidas de inmediato el lunes.

Shane dijo que tomó tiempo descartar la posibilidad de que el incendio fuera accidental debido a la complejidad de la investigación (que requería obtener un informe de un ingeniero eléctrico) y porque la policía quería asegurarse de que tenían razón.

"Cuando dejamos de lado una hipótesis, queremos asegurarnos de que no haya vuelta atrás", dijo.

La policía consideró la posibilidad de que el origen del incendio fuera eléctrico, causado por la cocción o iniciado accidentalmente por un fumador, pero descartaron todas esas hipótesis, dijo Shane. Ofreció algunos detalles más sobre la investigación, que está siendo llevada a cabo por oficiales tanto de la unidad de delitos mayores como del escuadrón de incendios provocados.

Las víctimas fueron Camille Maheux, de 76 años; An Wu, 31 años; Dania Zafar, 31 años; Saniya Khan, 31 años; Charlie Lacroix, 18; Nathan Sears, 35 años; y Walid Belkahla, de 18 años. El padre de una de las víctimas dijo que su hija llamó al 911 dos veces, mientras las llamas se extendían por el edificio, y les dijo a los trabajadores de emergencia que no podía escapar porque la unidad en la que se encontraba no tenía ventanas.

La investigación forense sobre las muertes está suspendida mientras la investigación criminal sigue su curso, dijo Shane.

El incendio llevó a la empresa de alquiler a corto plazo Airbnb a retirar los alquileres sin licencia de su sitio web en Quebec. En junio, el gobierno provincial aprobó un proyecto de ley que exige que las plataformas de alquiler a corto plazo muestren el número de registro de todos los alquileres alojados en sus sitios. Esas plataformas deberán verificar los números de registro a partir del 1 de septiembre, con multas de hasta 100.000 dólares para las plataformas que alberguen listados con números fraudulentos.

Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 28 de agosto de 2023.

Jacob Serebrin, La prensa canadiense